India ontwikkelt zich in rap tempo tot een van de meest invloedrijke spelers op de wereldwijde toerismemarkt. Uit recente data die Google deelde met Skift, blijkt dat India inmiddels de op een na grootste reismarkt ter wereld is, direct achter de Verenigde Staten. Deze groei gaat gepaard met een fundamentele verandering in hoe er gereisd wordt. Waar voorheen de jacht op de laagste prijs centraal stond, draait het nu steeds vaker om de zoektocht naar identiteit en betekenis. Terwijl platforms zoals video, influencers en AI de keuzes van de consument steeds sterker beïnvloeden, staan reisorganisaties voor de uitdaging om deze evolutie bij te benen.
Verschuiving in prioriteiten en uitgaven
Het vertrouwen in de reissector is onverminderd groot. Liefst 88% van de Indiase consumenten geeft aan te popelen om weer op pad te gaan, waarbij een duidelijke voorkeur zichtbaar is voor premium ervaringen. Dit blijkt uit het woensdag verschenen rapport ‘Travel Rewired: Decoding the Indian Traveler’, dat tot stand kwam in samenwerking met onderzoeksbureau Kantar. Kostenoverwegingen raken hierbij steeds meer op de achtergrond. Voor 72% van de reizigers is de prijs bij binnenlandse trips van ondergeschikt belang, en 81% is zelfs van plan flink in de buidel te tasten voor extra luxe. Opvallend is dat de uitgaven voor internationale reizen gemiddeld 3,2 keer zo hoog liggen als die voor binnenlandse vakanties.
Van bestemming naar beleving
De drijfveren achter deze cijfers zijn misschien wel interessanter dan de statistieken zelf. Shaurab Kapadia, hoofd Travel en FoodTech bij Google India, stelt dat de toekomst van reizen niet meer gaat over de bestemming, maar over het ‘waarom’. Reizen is verworden tot een fundamentele vorm van zelfexpressie. Toch staat deze zoektocht naar verdieping soms in schril contrast met het gedrag dat nog vaak zichtbaar is op populaire vakantiebestemmingen. Terwijl de nieuwe generatie reizigers zoekt naar connectie, vervallen veel toeristen nog in patronen die hen direct bestempelen als ongesofisticeerd en die de authentieke ervaring in de weg staan.
Comfortzones en culinaire ontdekkingen
Een veelgemaakte fout is de verwachting dat het buitenland zich aanpast aan het comfortniveau van thuis. Wie zich ergert aan het feit dat het diner in Spanje pas om tien uur ’s avonds begint, of klaagt over de waterdruk in de douche, mist de essentie. Juist in dat ongemak en die onwennigheid schuilt de kans op persoonlijke groei. Het vereist aanpassingsvermogen om lokale ritmes en gebruiken te waarderen in plaats van ze te veroordelen. Dit geldt bij uitstek voor de lokale keuken. Het negeren van kleine familierestaurantjes zonder Engelstalige menukaart ten gunste van bekende ketens is een gemiste kans. Vaak ontstaan de meest waardevolle herinneringen juist op plekken die aanvankelijk wat spannend aanvoelen, zoals een week lang eten bij een lokaal pho-kraampje in Vietnam, waar ondanks de taalbarrière een warme connectie kan ontstaan.
De kunst van het observeren
Ook de manier waarop reizigers communiceren spreekt boekdelen. Het verheffen van de stem tegen een taxichauffeur of winkelier die de taal niet spreekt, wekt slechts irritatie op en bevestigt het stereotype van de ‘gerechtigde toerist’. Hoe men omgaat met vertragingen of misverstanden zegt veel over het karakter. Daarbij komt de moderne obsessie met documentatie; wie een zonsondergang enkel door een telefoonscherm bekijkt, is niet werkelijk aanwezig. Het constant vastleggen van momenten voor sociale media kan ertoe leiden dat men vergeet de ervaring daadwerkelijk te beleven. Een bezoek aan een markt in Toscane zou moeten draaien om het proeven van producten en het contact met de verkopers, niet om het schieten van het perfecte plaatje.
Authenticiteit buiten de gebaande paden
Uiteindelijk vindt de magie zelden plaats binnen de hekken van een all-inclusive resort of tijdens een strak geregisseerde tour die nooit afwijkt van de highlights. Als een reis enkel bestaat uit een zorgvuldig samengesteld pakket langs de voornaamste attracties, mist men de ziel van de bestemming. Het echte leven speelt zich af in de woonwijken, parken en markten waar de lokale bevolking komt. Het durven verdwalen zonder kaart, bijvoorbeeld in de straten van Ljubljana, leidt vaak tot onverwachte ontdekkingen die in geen enkele reisgids staan. Het is precies deze mentaliteitsverandering die terug te zien is in het Google-rapport: de moderne reiziger kiest steeds vaker voor betekenis boven comfort en voor identiteit boven de standaard toeristische route.