Het gonsde al een tijdje van de geruchten, maar de kogel is definitief door de kerk. Thai Airways zet Schiphol weer op de routekaart en herstelt daarmee de felbegeerde directe verbinding tussen Amsterdam en Bangkok. Vanaf 1 juli pakt de nationale luchtvaartmaatschappij van Thailand de draad weer op met een dagelijkse vlucht. Voor de Nederlandse reiswereld is dit een behoorlijke opsteker. De capaciteit op deze route stond al langere tijd stevig onder druk terwijl de yield en de vraag naar Zuidoost-Azië juist door het dak gaan, dus deze extra stoelen zijn meer dan welkom op de markt.
Voor de liefhebbers van modern vliegmaterieel: de maatschappij zet op dit traject een Airbus A350-900 in. Qua dienstregeling is gekozen voor een vrij scherpe indeling. Als je vanuit de polder vertrekt, stijg je om 14.00 uur op om vervolgens rond de klok van 06.20 uur in de Thaise ochtendhitte te landen. De terugweg is er overigens eentje voor de vroege vogels. Het vertrek vanuit Bangkok staat gepland om 04.30 uur lokale tijd, waardoor je mooi op tijd, om 11.15 uur, op de Kaagbaan of Polderbaan neerstrijkt. Mocht je meteen willen boeken, dan moet je heel even geduld hebben. De verkoopkanalen en GDS-boekingsmodules gooien op donderdag 13 februari de deuren open. Daarmee komt er direct een einde aan alle speculatie in de wandelgangen van de branche.
Regionale expansiedrift aan de andere kant van de oceaan
Waar de focus in Europa momenteel vaak ligt op capaciteitskwesties rondom grote, vastgeroeste hub-netwerken zoals Schiphol, zien we in de Verenigde Staten een hele andere dynamiek. Luchtvaartmaatschappijen zoeken daar steeds vaker de kleinere, secundaire velden op om voordelige point-to-point verbindingen in de markt te zetten.
Een treffend voorbeeld van deze verschuiving is de recente zet van Breeze Airways. Deze prijsvechter, die de gaten in het Amerikaanse routenetwerk haarscherp weet te vinden, strijkt binnenkort neer op Trenton-Mercer Airport in New Jersey. Het concept is even simpel als doeltreffend: instappen voor een habbekrats. Vanaf eind september vlieg je al voor een slordige 59 dollar rechtstreeks naar de warmte. Het lokaal bestuur van Mercer County liet donderdag weten dat de maatschappij inmiddels boekingen aanneemt voor deze nieuwe basis.
Concreet betekent dit dat reizigers vanaf 20 september elke donderdag en zondag non-stop koers kunnen zetten naar Fort Lauderdale in het zonnige Florida, of de historische charme van Charleston in South Carolina kunnen opzoeken. Het illustreert perfect hoe de luchtvaart zich organisch aanpast aan lokaal reizigersgedrag. Of het nu gaat om een premium long-haul vlucht naar Azië of een spotgoedkope hop langs de Amerikaanse oostkust, luchtvaartmaatschappijen verschuiven hun materieel in rap tempo naar plekken waar de marges nog te behalen vallen.