Met de naderende krokusvakantie staan ruim een miljoen Nederlanders in de startblokken voor hun jaarlijkse wintersportreis naar de Alpen. De koffers worden gepakt en de verwachtingen van de vakantie zijn hoog. Toch pakken donkere wolken zich samen boven de reisbranche: aan de ene kant zorgen vakantiegangers zelf voor onveilige situaties door hun gedrag in de après-ski, en aan de andere kant zien we wereldwijd populaire bestemmingen die noodgedwongen de deuren moeten sluiten door een gebrek aan sneeuw.
De paradox van de Nederlandse reiziger
De Nederlandse vakantieganger staat bekend als een van de best voorbereide reizigers van Europa. Uit recente cijfers blijkt dat ruim driekwart van de wintersporters zich vooraf minutieus verdiept in de lokale omstandigheden op de bestemming. Men checkt de weersvoorspellingen, de drukte op de locatie en de kwaliteit van de sneeuw. Veiligheid en een goede reisplanning lijken prioriteit nummer één.
Toch verdwijnt die Hollandse nuchterheid als sneeuw voor de zon zodra de vakantiebestemming is bereikt en de gezelligheid van de après-ski lonkt. Bijna de helft van de reizigers geeft toe weleens onder invloed de berg af te gaan. Voor een grote groep is alcohol een onlosmakelijk onderdeel van de totale vakantiebeleving; meer dan een kwart vindt een drankje voor of tijdens de activiteiten heel normaal. Dit gedrag staat in schril contrast met de zorgvuldige reisvoorbereiding thuis.
Reisverzekering en financiële risico’s
Deze nonchalance kan verstrekkende gevolgen hebben voor de afloop van de reis, waarschuwt Corine Tusveld, manager reisverzekering bij Univé. Veel vakantiegangers zijn zich nauwelijks bewust van de kleine lettertjes in hun polis. Minder dan de helft weet wat de dekking is bij ongevallen waarbij alcohol in het spel is.
Reisverzekeraars kunnen besluiten niet uit te keren als er sprake is van roekeloos gedrag door overmatig drankgebruik. De kosten voor hulpverlening in het buitenland, zoals een reddingsoperatie per helikopter of medische repatriëring naar Nederland, zijn in de Alpenlanden torenhoog. In ernstige gevallen kan de rekening voor de reiziger oplopen tot tienduizenden euro’s, wat een flinke domper op de vakantievreugde betekent.
Reizen naar de VS onzeker door sneeuwtekort
Terwijl Europese reizigers zich druk maken over de gezelligheid op de piste, hebben toeristen aan de andere kant van de oceaan te maken met een heel ander probleem: hun bestemmingen verdwijnen. In de Amerikaanse staat Oregon is de situatie zo nijpend dat diverse resorts tijdelijk dichtgaan, wat een streep haalt door de vakantieplannen van velen.
Hoodoo Ski Area op de Santiam Pass maakte op 4 februari bekend per direct alle faciliteiten te sluiten. Het resort voegt zich hiermee bij andere populaire bestemmingen zoals Mt. Hood Skibowl en Mt. Ashland. Oregon beleeft momenteel een van de slechtste seizoenen ooit, met een sneeuwdek in de bergen dat slechts 30 procent bedraagt van wat normaal is voor deze tijd van het jaar. Aanhoudend warm weer en felle zonneschijn hebben de pistes onbegaanbaar gemaakt.
Hoop op weersomslag
Voor reizigers die hun trip naar deze regio al geboekt hebben, is het een kwestie van afwachten. Het management van Hoodoo laat weten dat ze pas weer opengaan als “Moeder Natuur voor nieuwe sneeuw zorgt”. Er is echter hoop voor de toeristische sector in de regio: de weersverwachtingen voor volgende week voorspellen natter en kouder weer, wat cruciaal is om het seizoen te redden. Reizigers die al tickets hadden aangeschaft, kunnen rekenen op restitutie of een tegoedbon voor een toekomstig bezoek.