Amersfoort is door The Academy of Urbanism bekroond met de prestigieuze titel European City of the Year. Deze internationale onderscheiding benadrukt de uitzonderlijke kwaliteiten van de stad op het gebied van stedelijke ontwikkeling, leefbaarheid en gemeenschapszin.
Kwaliteit van leven en erfgoedbehoud
De jury prees vooral de hoge kwaliteit van leven in Amersfoort, gecombineerd met vooruitstrevende stadsontwikkeling die het historische erfgoed respecteert. “Het welzijn en geluk van alle inwoners staan hier duidelijk centraal,” aldus het rapport van de jury.
De European City of the Year-award beoordeelt steden op stadsplanning, woningdiversiteit en sociale cohesie. Daarbij is ook gekeken naar hoe bewoners betrokken zijn bij het verbeteren van hun leefomgeving en of zij zich thuis voelen in de stad.
Erkenning voor betrokkenheid en samenwerking
Wethouder Rutger Dijksterhuis nam de prijs in Londen in ontvangst en sprak vol trots over de bijzondere prestatie: “Amersfoort heeft zowel eeuwenoud als modern erfgoed. Daarnaast hebben we ongelooflijk veel inwoners die zich inzetten voor elkaar en voor hun stad. Ondanks de sterke groei van de stad blijft de gemeenschapszin onaangetast. Deze internationale erkenning bewijst dat er genoeg is om trots op te zijn.”
Ook burgemeester Lucas Bolsius reageerde verheugd: “Amersfoort is de afgelopen vijftig jaar enorm gegroeid en gemoderniseerd, maar de historie en de inwoners zijn altijd centraal blijven staan. Deze prijs is een erkenning voor alle Amersfoorters die dagelijks samenwerken om onze stad bijzonder te maken.”
Bezoek van de jury
Tijdens het beoordelingsproces bezocht een jury van vier Britse experts verschillende delen van de stad. Naast de historische binnenstad bezochten zij ook wijken zoals Kattenbroek, Vathorst, het Eemplein en de Wagenwerkplaats. De diversiteit aan wijken en de balans tussen modernisering en geschiedenis maakten indruk.
Internationale erkenning
Amersfoort is pas de tweede Nederlandse stad die deze titel wint. In 2015 werd Rotterdam eerder bekroond. Andere gerenommeerde winnaars uit het verleden zijn Berlijn, Antwerpen, Edinburgh en Lissabon.
Met deze overwinning laat Amersfoort de Spaanse stad Estepona en het Engelse Exeter achter zich. De stad wordt nu internationaal erkend als een voorbeeld van hoe moderne stadsontwikkeling kan samengaan met historisch behoud en actieve bewonersparticipatie.